Innovations
Coral Vita
Revitalizando, más rápido que nunca, los arrecifes coralinos del mundo
Coral Vita utiliza métodos de vanguardia desarrollados en institutos marinos de todo el mundo, cultivando corales hasta 50 veces más rápido que en la naturaleza, para aumentar su resiliencia contra el cambio climático, con el propósito de restaurar los arrecifes de la manera más efectiva posible.
El problema
Cubriendo menos del 1 por ciento del fondo del océano, los arrecifes de coral sostienen el 25 por ciento de las especies marinas del océano, proporcionando directamente alimentos, protección costera y medios de vida para más de 500 millones de personas. La supervivencia de estos arrecifes y de las personas que dependen de ellos está en peligro: más del 50% han desaparecido y los científicos proyectan que más del 90% desaparecerá para el 2050. Este problema ha afectado particularmente al Caribe y las Bahamas, donde Coral Vita ha establecido la primera granja comercial de coral terrestre del mundo para la restauración de arrecifes.
La solución
Coral Vita busca proporcionar soluciones de conservación locales con el propósito de abordar los profundos desafíos ambientales globales, los cuales van desde el cambio climático hasta la pesca destructiva. Al reconstruir los sistemas de arrecifes coralinos de una manera eficiente e innovadora, Coral Vita puede contribuir para que los arrecifes sean más resistentes ante las amenazas futuras. La restauración de coral terrestre cultiva el coral hasta 50 veces más rápido que los métodos de restauración tradicionales, lo cual resulta en sistemas de arrecifes más diversos y resilientes que podrían sostener mejor la biodiversidad y a las comunidades.
¿Cómo funciona?
Comenzando con su granja piloto en Gran Bahama, Coral Vita está trabajando para cultivar coral en tierra e introducirlo en los ecosistemas oceánicos donde el sistema de arrecifes ha sido devastado. Utilizando sus granjas, Coral Vita puede cultivar coral y realizar investigaciones que mejorarán la resiliencia de los arrecifes futuros. Su proceso de 5 pasos utiliza un amplio enfoque ecosistémico: desde la evaluación de la salud de los arrecifes hasta el monitoreo del crecimiento de coral recién instalado.
Coral Vita utiliza la microfragmentación para cultivar coral a un ritmo hasta 50 veces más rápido que el natural. Esta tasa de crecimiento es una de las principales ventajas del cultivo terrestre, el cual proporciona también una mejor protección contra las tormentas y los eventos de decoloración y permite a los productores e investigadores controlar el medio ambiente del coral. Por ejemplo, la temperatura del agua se puede modificar para reflejar las condiciones futuras del océano, el estrés endurece el coral y una vez trasplantado aumenta su resiliencia. Utilizando un equipo de científicos, el sistema de Coral Vita está diseñado para facilitar el desarrollo y la investigación que permitirá una futura innovación. Este proceso no solo es más efectivo y eficiente, sino que también proporciona un espacio para que los residentes y visitantes se involucren y para la conservación, proporcionando un mejor entendimiento de cómo el coral sostiene nuestro mundo y los ecosistemas de los que todos dependemos.
A medida que cultivan corales más diversos, resistentes y asequibles, a su vez implementan un modelo de negocio único para aumentar su impacto. La mayoría de los proyectos de restauración de arrecifes son financiados por subvenciones y donaciones dispares que apoyan los esfuerzos localizados. Dado el enorme valor de los arrecifes de coral y el riesgo que supone no protegerlos, Coral Vita está utilizando un enfoque comercial para desbloquear el financiamiento sostenible apremiante. Primero, venden la restauración como un servicio a clientes que dependen del turismo de arrecifes coralinos, la protección costera y los beneficios de la pesca. A medida que desarrollan estos contratos, aprovechan sus granjas terrestres como atracciones interactivas de ecoturismo, generando constantemente ingresos adicionales para apoyar sus esfuerzos de restauración. Asimismo, utilizan las granjas como centros de educación para las comunidades locales con el propósito de desarrollar capacidades y empoderar a las partes interesadas que más dependen de los arrecifes.
Objetivos
Coral Vita espera expandir sus granjas y lanzar una red global de centros de arrecifes. Aunque actualmente solo operan en Gran Bahama, más de 100 países y territorios de todo el mundo necesitan una restauración marina a nivel de ecosistemas. Además de actuar como una barrera natural contra las tormentas, la restauración del coral puede proporcionar beneficios socioeconómicos masivos, a través de la creación de empleo y el crecimiento de la biodiversidad. Esta es solo una de las razones por las que los bancos de desarrollo están cada vez más interesados en los modelos de restauración de la naturaleza.
Coral Vita considera que la restauración de los arrecifes coralinos es un componente vital en la innovación climática futura, así como una atracción ecoturística potencial, la cual permite a los visitantes de las regiones costeras la oportunidad de participar en actividades de restauración.
Desafíos
A menudo, uno de los mayores obstáculos para establecer granjas de arrecifes coralinos se debe a los permisos. La sensibilidad de los sistemas de arrecifes implica que los gobiernos costeros pasen por largos procesos, en ocasiones de hasta años, para recibir un permiso. Coral Vita está trabajando en construir el mercado para la restauración de corales, con lo cual agilizaría este proceso en el futuro y les permitiría expandirse. Instaurar este mercado requerirá inversión, y Coral Vita posee la esperanza particular de atraer una cartera diversa de inversiones más pequeñas, las cuales les ayudarían a llevar la restauración de coral a una mayor escala. A diferencia de los manglares y las praderas marinas, que capturan grandes cantidades de carbono y permiten que los proyectos de restauración accedan a los mercados mundiales de crédito de carbono, la restauración de los corales depende de otros mecanismos de financiación para facilitar los proyectos de restauración a gran escala.
El trabajo de restauración de Coral Vita también se ha visto afectado por los desastres naturales y la COVID-19. Su primer año en Gran Bahama fue dedicado a esfuerzos humanitarios para ayudar a la zona a recuperarse del Huracán Dorian. En el 2020, Coral Vita lanzó una campaña ‘Adopta-un-coral’ para recaudar fondos en medio de la pandemia y la subsiguiente recesión económica.
Impactos hasta la fecha
La emblemática granja coralina de Coral Vita ya ha alcanzado un impacto sustancial. A través de la microfragmentación y la evolución asistida, han cultivado corales de 24 especies nativas a un ritmo hasta 50 veces mayor al natural y han cultivado especies nativas para que sean más resistentes. En la naturaleza, el desove de coral generalmente produce un reclutamiento de coral por cada millón de huevos: a través del cultivo en laboratorio, Coral Vita cambió esa proporción de 1,000,000:1 aproximadamente 100:1 para Diploria strigosa en el 2019 y Acropora palmata en el 2020. Firmaron un contrato por servicio de restauración con el Gobierno de las Bahamas, el cual ya ha sido igualado por la Autoridad Portuaria de Gran Bahama. Utilizando la granja de coral como un centro de educación marina, han educado a más de 1000 estudiantes y pescadores de las Bahamas y trabajan para empoderar a una nueva generación de administradores locales del océano.
Este éxito científico ha sido impulsado por un sólido programa de divulgación: su iniciativa inicial ‘Adopta-un-coral' generó $20,000 para la instalación de arrecifes. Han recaudado, con éxito, $2 millones en fondos iniciales destinados a transformar su granja piloto en una instalación de última tecnología. Coral Vita también ha establecido las bases para una poderosa alianza de conservación marina: reuniendo a investigadores, activistas y comunidades locales, con el fin de preservar los entornos costeros. Han firmado contratos con el gobierno de las Bahamas para lanzar iniciativas de economía azul más amplias y de recuperación ante desastres a través de su instalación de granjas piloto.
¿Qué sigue?
Coral Vita espera seguir mejorando y expandiendo su modelo de restauración coralina. A medida que el mercado de soluciones de conservación se expande, planean llevar su innovación a las comunidades costeras de todo el mundo. Mientras tanto, están trabajando en incorporar la industria turística a su iniciativa, permitiendo que sus futuros proyectos y los de cultivo actúen como centros educativos y atractivos para los visitantes.
Desde los fondos de pensiones hasta los bancos de desarrollo, el mundo está empezando a tomar nota del inmenso potencial que poseen las soluciones basadas en la naturaleza, tal como la restauración de corales para salvar el planeta. Ya sea creando empleos, construyendo diques vivos para la defensa costera o protegiendo la seguridad alimentaria del futuro, en palabras del cofundador y Director de Arrecifes de Coral Vita, Sam Teicher: "Cuando se trata de arrecifes de coral, lo mejor es dejar de matarlos. Pero hasta que nuestros líderes de gobierno, la industria y los medios de comunicación resuelvan el cambio climático, la sobrepesca y la destrucción del hábitat, no se piensa dos veces a la hora de ampliar y financiar rápidamente la restauración de corales.”
